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2014年8月20日星期三

加密貨幣的革命(1) :去中心化的經濟發展(i)

自去年底比特幣升至兌1,132美元,比特幣曾經一度引起很多關注和爭議,人們爭論的焦點多落於比特幣能否作為貨幣,經濟學者和證券行的分析從貨幣過去的歷史和貨幣的功能,斷定比特幣作為貨幣並無不可,只在於人們是否信任和使用。

當 人們還在質疑比特幣能否成為貨幣,商人已紛紛加入接受比特幣付款,最近期的有戴爾電腦,是至今接受比特幣付款的最大公司,較早前有旅遊網站 Expedia,英國維珍集團旗下專營太空飛行的維珍銀河(Virgin Galactic),加拿大星巴克,李嘉誠旗下的投資公司Horizon Ventures 投資以比特幣作交易系統的BitPay,BitPay更獲維珍航空創辦人布蘭森及雅虎創辦人楊致遠加碼注資3,000萬美元,蘋果公司於2014年6月終 於對虛擬貨幣採取接納態度,容許App開發商開發iPhone、iPad支援虛擬貨幣交易的應用軟件。從商人的接受程度來看,比特幣能否成為貨幣已經不言 而喻。

無論各國政府喜歡與否,比特幣的發展是阻不了,而且只會繼續。香港媒體關注的只是比特幣的價值,每當比特幣價格大幅上升或大幅下跌, 都引起一輪譁然及關注,但比特幣的發展重點,其實不止於能否成為貨幣和最終的價值,而是它的技術,筆者認為比特幣的技術是無懈可擊的,它的延伸發展將為世 界經濟帶來革命性的影响,這才是人們應該關注的重點。

我以「加密貨幣的革命」為題,而非比特幣,原因是我希望焦點放在比特幣的技術,雖然現在的發展以比特幣為主,但比特幣會否是唯一的網上貨幣?那還需時間來驗證。

比 特幣的技術中,點對點協議(peer to peer protocol)是其中最大的枝柱,而點對點協議的技術早於BitTorrent協議(BT)分享翻版電影開始應用。BitTorrent協議主要是用 户群對用户群分享數據量大的檔案,下載檔案者,下載後成為種子,繼續維持上傳的狀態,便可將檔案分享,讓其他人下載,下載同一檔案的人越多,下載速度越 快。這種合作分擔下載,可大大減低伺服器的數據流量,發佈的數據檔案可達數百MB以至數十GB,因此BitTorrent最多人應用在分享電影,成為主要 侵犯電影版權渠道。數年前香港政府曾經大力打擊BT上載電影活動,2005年綽號古惑天皇的BT上載用戶被控侵犯版權條例,及後成功入罪被判監,此案成為 網上熱切爭論,然而BT上載電影從未因此停止。

利用點對點技術的還有盒子類的Android機頂盒*,這些盒子與一部Android手機無異,只是没有通話功能,盒子裡的內容是透過點對點技術,下載者分擔上載數據,當用家下載劇集內容的時候,盒子亦有標示附近下載人數,當下載者越多,影像數 據傳送越快。然而由於内容發放去中心化,因此很難找到內容發放源頭,此令監管出現困難。

點對點協議和BT技術所包含的意義是去中心化,而去 中心化早已在互聯網的誕生奠定基礎,我在「真正的自由」一文中指出,互聯網的世界本身就是去中心化,免費娛樂資訊已不是一間免費電視台可以壟斷,透過互聯 網,人人都可以成為娛樂資訊的提供者,人人都可以開網站自家經營網報、網上雜誌,人們不再需要支付昂貴的租金才可經營商舖,自我們有了互聯網,去中心化的 經濟發展在我們不知不覺中滲透於很多生活環節。而去中心化概念在加密貨幣的發展會越加重視。

(未完)

*Source: " RapidStream: P2P Streaming on Android" by Philipp M. Eittenberger, Matthias Herbst, Udo R. Krieger, Faculty of Information Systems and Applied Computer Science, Otto-Friedrich University, Bamberg, German


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