人口老化的迷思

要研究人口老化對經濟的影響，日本是最佳的研究對象。我們常說日本經濟迷失十年，指的是八零年代經濟泡沬爆破後1990至2000年，但日本人並不如我們想像中慘，先看看下圖:

圖一: 日本經濟增長

Source: TradingEconomics.com

值得注意的是，1990至2008年日本的經濟增長率約為1%至3%，有些時間什至是下降，但人均生產總值卻是緩緩上升的，看下圖。

圖二: 日本人均生產總值(巳調整通脹因素)

Source: TradingEconomics.com

為何調整通脹後的人均生產總值一直是上升？再看看下圖:

圖三: 1990至2011年日本人口

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將之轉為增長率，可以看得更清楚，看下表:

表一: 日本人口增長率

1992	0.3%
1993	0.25%
1994	0.25%
1995	0.33%
1996	0.38%
1997	0.25%
1998	0.26%
1999	0.25%
2000	1.9%
2001	1.7%
2002	2.2%
2003	2.3%
2004	2.1%
2005	0.033%
2006	0.009%
2007	0.005%
2008	0.004%
2009	-0.05%
2010	-0.11%
2011	0.39%

日本的人均生產總值上升，主要是因為低人口增長率，1992至1999年人口增長率只為0.25%至0.3%，雖然本地生產總值下降，但人均生產總值仍算緩緩上升。2000至2004年人口增長率介乎1.7%至2.3%，在本地生產總值的低增長率下，人口增長率算是升得過快，結果人均生產總值是平，即沒升沒跌。

2005至2008是最值得研究的時期，因為日本經濟仍然處於低增長率1%至3%之間，但人均生產總值竟然加快上升，原來2005至2008年的人口增長率是近乎零。更有趣的是，人口沒有增長，經濟生產總值的增長率竟然可以維持，可以看出每個日本人的生產率(productivity)應該是增加了。

換句話說，經濟是否向前，不是單看經濟增長率，即使經濟增長些微，但人口減少，人均生產總值仍然是可以上升！只要能夠提高每個人的生產率(productivity)，可透過科技改善，例如以機器代替人手、資訊科技加快物流和減省郵遞人手等等，其實人口是無需不斷增加才有經濟增長的，畢竟我們已非生活在以勞工密集生產的年代。