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2015年11月24日星期二

新世代的經濟解碼(4) -分散式共享經濟

Uber和Airbnb惹起傳統行業不滿,甚至引發訴訟,才引起人們對新興經濟的關注,在此之前,新興經濟只是低調地發展。現時世界各地尤以 Uber和的士業界的分爭最為激烈,英、美、加拿大都有的士業界發起擺駛、遊行。 然而,這些新興共享經濟繼續擴展至各經濟範疇,發展成新趨勢,對傳統經濟模式的挑戰和影響不可不知。

上世紀末互聯網發展只可視作基建的發展,就如網絡上的公路,現在配合電腦、板腦、手機的運算速度,新經濟的發展將會像工業革命般在未來經濟帶來全新景象。

這些新經濟模式有個特點,產品或服務提供者也同時是用戶,把自己多出來的資源共享,這跟筆者在「加密貨幣的革命」中所提到的加密貨幣和BitTorrent的運作模式同出一轍,都是分散式透過網絡點對點連繫,共同協約分享及管理。

90年代末至2000年初,互聯網發展的第一階段主要是資訊科技和電訊通訊的發展時代,通訊透過互聯網打破地域界限,資訊和通訊傳遞速度加快,以電郵取代經多層人手傳送的信件,率先淘汰部份郵政服務,網購的發展令零售銷售成本大幅下降。

互 聯網本身有著分享的特性,在第二階段發展表露無遺,人們透過Blog、自製網頁、youtube等自製平台或頻道,分享資訊或自家製作的影片及音樂,從知 識分享,人們增廣見識容易了,獲得知識成本下降。facebook、twitter、snapchat等社交網出現,人們在網络分享個人生活照片、個人行 蹤等,特顯共享和快速擴散的優勢。

在互聯網上,市場地域限制消失,市場最大化,加上租金成本大幅下幅,網上經營媒體或零售業務的人數增加,經濟發展層面擴大。

隨 著手機App、全球定位系統發展,越來越多共享經濟活動出現,Uber、sidecar車主透過手機App看到附近有人需要車,車主以多餘的時間和資源賺 取零錢。遊客可透過Airbnb租一些屋主同時段出外渡假而空置的房屋代替租酒店房。一些人可能週末才開車出外數小時,可透過Autoshare、 Zipcar之類租車,收費以小時計,適合平時很少開車的人無需買車。還有一些app是分享單車、高級電器用品等等,所有此類共享經濟都是配對用家多出的 資源分享給有需要的人,目的是減少浪費,平時少用的可以租,而無需購買。

這種共享經濟不單止分享車、單車、用品之類,還有社交飲食及社交旅遊等服務,人們以較便宜的價錢獲得飲食招代或導遊服務,透過ebay式評分钊度控制質素,參與分享的人也必須通過面試考核。

隨著3D打印機的發明,一人生產的工廠出現,可以承接較小量的產品訂單,工廠的產品生產模式由造版至操作機器每個步驟都需要人手,生產成本高,因此工廠必須 製造一定數量才會開機生產,這種economic of scale生產模式雖然帶來成本效益,卻造成浪費。現只要一部3D打印機已可取代多層人手步驟,除了可小量生產,設計亦可度身訂造及多元化,生產靈活性增 加。配合社交網的口碑散播,宣傳成本大減。

雖然現在有人用3D打印機建屋及製造汽車,但需要的機器較大,佔用地方不少,亦有用作牙科及醫學 用途,但這難言普遍一般經濟用途,而一人生產缐受時間和打印機數目限制,製造出來的產品數量,較適合製造小手作,因此最切合自家生產給自己用,同時把多餘 的資源用作生產給其他人,也將會是新興共享經濟的發展趨勢。

上篇文章所講,中心化企業在全球化經濟競爭下,為提升生產力但同時要大幅降低成 本,便不斷以機器代替人手,自助付款機代替收銀員,大量低技術僱員職位永久消失,一些專業服務如會計、IT工種外判到低成本分公司,連中層職位也開始不 保,人們已不能再依賴企業騁用來提供生活需要的工資。新興共享經濟趨勢正好迎上這些職位永久消失的洪潮,有沒有發現共享經濟活動都是橫向式擴展的,參與的 人數眾多,利潤未必高,但交換式的分享可帶來低消費成本,也可減少浪費,亦能為大量人口提供額外收入。(未完)


2015年11月19日星期四

公司重组的一些啟發



有朋友覺得我近期寫的民主東西幫不了人們搵錢,認為我應該寫回人們關心的熱門題目,例如最近巴黎恐襲對市場或經濟的影響,商品市場、 股市的看法等等,點擊會高一些。筆者認為有時做人未必須要吓吓都講賺錢才叫「有用」,有很多社會基本發展正在改變,有些事情、有些行業可能過多幾年便式微,有些人物的重要性可能會減退。

在寫「民主政制與中心化企業的關係」一文之前,一件很有啟發性的事情發生令我在文章有感而發,我的一個朋友現為跨國公司總裁,近日公司話說要重組架構,重組後一些部門合併是理所當然,低層重曡的職位就cut,一些部門就要分判到菲律賓,奇怪的事情就發生了,數個部門合併為一個之後,管理數個部門的阿頭突然變成管一個擴大了的部門,下屬增加了,部門營業額上升了,年尾花紅也漲了。但他下面的部門主管,竟然是一個資力較淺的總裁管另一資力較深的總裁,一個資力較淺的副總裁管另一個資力較深的副總裁!

我的朋友一向工作了得,過去曾幫公司避過次按危機,在剛完成的每年工作評估時被評為公司的優秀員工,但現在重組後也竟然要向資力和經驗較淺的總裁報告,他迷茫地說:「這是什麼意思?是不想給肥雞餐又要迫人走嗎?」

我説:「或者只是你認為好,同事、上司認為好而已,對他們而言,可能人工平更重要!」
『又或者只是你自己以為「最好的」就是公司的資產,但其實他們可並不是這麽看,可能他們只需要一個人交一些ok job就夠了,自以為做到最好,給公司最好的,就會得到公司珍之重之,這只是你的良好意願!但你仍然要交出最好,只求問心無愧,走的時候也就無拖無欠!』這是給我的第一個啟發。

第二個啟發是,這些公司表面在重組,實際上是無法開源,只能靠節流來谷盈利,可以説不是靠創造價值來賺錢的公司,原因可能是經營不善,亦可能是行業已無法再擴張!

第三個啟發是,靠人就是那麼被動,前途還是應該自己掌握好。


2015年11月17日星期二

新世代的經濟解碼(3) -民主政制與中心化企業模式的關係





有人或會覺得很奇怪,怎麼明明要講新經濟,卻划到老遠討論政制,因此筆者決定把題目改為「新世代的經濟解碼」,因為筆者不單是要分析新世代的經濟模式,還要討論它帶動的意義。

以前的文章曾經指出民主制度與資本主義有如孖生兄弟,兩者的關係建立就是始於法國大革命,法國大革命的發生時代,是正藉第一次工業革命之後,中產、小商人、大城市巴黎的冒起,當時巴黎擁有最多商業活動、富裕人口、工廠,是經濟核心之所在,而凡爾賽城作為皇宮之所在,以皇帝為中心的政治主體,貴族、教士和皇帝議政之地,因此凡爾賽城被視為極權舊制度的象徵,好明顯實制的權力核心是在經濟核心的巴黎,法國大革命發生之後,路易十六世一家也要遷往巴黎處理政務。事實上,民主制度以人權和自由為主軸,立法保障個人自由、自由買賣、資產擁有權,也就是發展資本主義的重要環境,資產不會無緣無故被沒收,人們不會無緣無故被監禁。
但有沒有想過在原始社會是沒有擁有權的概念,土地是農民共同耕種,收成是共同分享,貨幣取自大自然,一切都是共享的,資產擁有權的概念是源自資本主義,而最原始的民主歷史是來自古希臘時代,那時的民主議會每每都是全城的人坐在議會廣場開大會,為所有議題舉手投票!
西方的民主制度是人們選出代表來為各種民生、外交、國防議題作決定,這制度發展至現在,不時見到總統或總理所作的決定跟大多數的人民意願相反,例如日本首相安倍晉三強行通過七成人反對的「解禁集體自衛」法案;希臘總理齊普拉斯在全國公投向債權人緊縮方案說不之後,所作的決定完全相反;美國每日都有兒童死於槍械,總統奧巴馬卻無法通過禁止槍械法案。
西方民主發展至今,可以說是背後大財團的政治爭奪戰,以美國為例,競選涉及聘請專業競選專家﹔報刊、電視、網絡上作宣傳廣告﹔在全國各地進行競選旅行,搞電視辯論,進行民意測驗,等等。1996年大選,民主、共和兩黨的宣傳開支就高達2.6億美元,至2012年兩黨加起來的開支升至約20億美元,資金來源大部份來自政治捐獻,雖然有法例監管捐獻數額,但自掏腰包便無需申報,變相成為富豪政治。

今時今日,在經濟全球一體化之下,跨國企業資金可透過分佈各地的分公司自由流竄,亦可把工序分判到低成本國家,例如把會計部門分判給菲律賓分公司,以減低成本來增強競爭優勢,企業越大越有利,這些中心化的跨國大企業如金融機構、油公司和軍火商,富可敵國,甚至可以影響政治,金融界的金句"Goldman Sachs rules the world (高盛統治世界)"由此而來,政府政策向他們傾斜,資本流向這些企業,做成經濟受跨國企業寡頭壟斷,可以說現時的經濟趨向中心化發展。

工人工會要求增加福利和越來越高薪酬,企業全都應承,但在另一邊廂不斷以各種方法減省人手,例如外判工序到低成本國家、以機器取代人手、現在連收銀也是由顧客透過自助機器付款,成本就減省了,生產上升了,工人收入卻下降,越來越多人無法從中分享利益(見圖) ,我經常都在想,這樣的經濟模式最終還是倒過來影響人民的消費力,經濟如何可以走下去?(待續)



2015年11月14日星期六

龐氏騙局的常見特徵




近日比特幣再次成為外國媒體的焦點,價格本來已較為平隱於280300美元水平徘徊,忽然在短短數日內由1028日的300美元急升至114日的500美元,金融時報初時報導是因為中國大陸走資,後來又發現一個由前俄羅斯議員開的金融社交網站MMM,會員須買比特幣入會,然後借給其他會員應急之用,而會員每月可獲得30% 利息回報,網站吸引大量大陸人入會,據說因而買起比特幣。

通常以招收會員換取回報,有著金字塔式銷售,以下層補貼上層作為回報,招攬的人越多,上層獲利越豐厚,便視為有龐氏騙局特徵,一但下層停止擴張,整個獲利制度便崩潰。 MMM公司有著這種營運模式,網站創辦人俄羅斯議員Mr. Mavrodi 在三年前以同樣龐氏騙局(涉事公司也叫MMM公司)被捕,網站的可信程度可想而知。

金融時報不忘插比特幣一腳,隨後指出,比特幣也有龐氏騙局特徵,理由是它的供應受限制,越早買入比特幣的人越賺得多,筆者對此不敢苟同,比特幣以如此精密的點對點保安技術,公開的源碼讓公眾可以參與改良技術,很難令人相信這麽細緻的科技技只是用作騙局。

事實上,很多東西都有龐氏騙局的特徵,即使地產也可以看似龐氏騙局,人口老化,人口金字塔倒轉,在發達國家尤其嚴重,買樓的人理論上應該減少,在需求無法繼續擴張下,大國以印鈔來補貼人們 加大槓桿買資産,有錢有資產的,一人買多幾間樓,只要人們相信樓價會有停止上升的一日,美國印鈔不再,那就是全球崩潰的一天。

美債也有龐氏騙局
特徵, 利息低得可憐,理應無人要,但由於美元不斷貶值,美元又是最大儲備貨幣,各國不得不持有美債來對沖,只要有日美元霸權不再,便是美債崩潰的一天。是否騙局,真的不到爆破那一天也未必知道。

話說回來,比特幣價格上升的原因很多,除了是因為有國內投資者買比特幣參與MMM公司金融社交網和內地有人走資外,還有納斯達克和一跨國銀行宣布研究採用比 特幣區塊鏈作為記錄交易,令人進一步相信比特幣的技術。另外,比特幣十月價格大幅上升跟所有股市、商品、貴金屬價格上升的原因一樣,那就是因為美國不加息和美元下跌
!現在比特幣回落至約330美元水平,原因也跟股市、商品、貴金屬價格下跌的原因一樣,那就是預期美國在十二月加息,美元上升!

圖:  股市、黃金、比特幣價格