「鉛」來如「始」

Cosmos A Spacetime Odyssey Episode 7 | Science Documentary

近 日政黨和政府均忙於公屋鉛水事件，事件更越鬧越大，早前在明珠台的一個節目「Cosmos」的其中一集就談及透過尋找鉛在地球沉積物的份量來計算地球的歲 數為45億年，節目中有很多關於鉛的歷史資料，最有趣的不是科學家Clair Paterson 如何研究出地球的歲數，而是他在研究過程中遇到的問題引領他作出改變世界的發現，節目讓我們對今次鉛水事件有更深的認識，很值得一看。

節目中講到，宇宙大爆炸發生後，形成地球的物質充斥著放射性元素，意思是物質會不斷衰變分裂，由於鈾元素是很不穩定的元素，經過數個階段的放射性衰變，最後變成最穩定的元素「鉛」，由於元素的衰變時間是有規律，科學家便用這個規律來計算地球的歳數。

科 學家Clair Paterson被分派計算地球歲數的研究工作，在他從泥土樣本中抽取鉛的時候，同一個樣本卻每次都得到不同的鉛份量，令他質疑空氣中充滿著鉛而污染了樣 本，然而另一個受聘於美國通用汽車公司的科學家，為掩蓋鉛污染環境的事實，卻出研究報告指「環境中的含鉛量是屬於正常水平」，但如果這個立論成立，即是說 地球環境一直都含有一定鉛水平，那麼地球底層的含鉛量應與面層相同，由於地球的泥土經歷雨水或不同的環境衝擊而影響鉛量的計算，Clair Paterson惟有走到海洋和冰川層找出地球最早的鉛份量，最後從冰川層發現，地球的越底層，鉛的份量越少，那即是說環境中的含鉛並不正常，最後發現原 來是汽車用的汽油加入了鉛（leaded gasoline) ，燃燒後噴出的氣體含鉛污染了空氣，這個研究結果最終令美國以至全球改用「無鉛汽油」（unleaded gasoline)，根據環保處的舊新聞公佈，香港改用無鉛汽油始於1999年，換句話說，我們在此之前吸入的鉛份量是不計其數。

節目中另 一驚人發現是，2500年前羅馬歷史記載一個殘暴的君主，離奇地暴力對待父親和殺害兒女，他們稱此君主為「Saturn」，在中古時代的煉金 學，Saturn就是鉛(lead)，對於古代羅馬人而言，「Saturn」是鉛神（God of Lead)的名稱，顯示2500年前古代羅馬時期，人們已知曉鉛對人類的負面影響。

最有趣的是，在影片28:15，節目主持人講到「喉管」 英文「Plumbing」其實是來自「鉛(Lead)」的拉丁字「Plumbum」！！！除此之外，在元素表(Periodic Table)，鉛的化學符號是Pb，顯示在古代時期，鉛與喉管是同一意思，鉛就是喉管，喉管就是鉛。
原來在數千年來，鉛與喉管是密不可分的東西，另一些科學文章指出，由於鉛是柔軟和延展性強的弱金屬，容易扭曲和修補，鉛成為古代人製造喉管的主要物料，即使現代人不再使用鉛製造喉管，二千年前埋在地底的鉛喉管，無論經歷戰爭或破壞，不再使用，卻已經存在於地底環境二千年。

從 Cosmos節目所提到，尋找鉛的來源是何等困難，需要的科學研究並不是短時間可以提供答案，從人們對含鉛汽油禍害的認知至全部轉用無鉛汽油也涉及幾十 年。這令我想起2012年立法會選舉之前兩年，傳媒和政黨開始不斷煲起僭建問題，僭建問題在香港根深蒂固，根本難以解決，卻因為成為政治議題而引發全港清 拆僭建物的議論，結果擾民又吃力不討好，僭建問題得不到解決，擾攘一輪，迫梁振英下台不成後不了了之。

畢竟人們對鉛污染環境的認知，在 1999年之前仍然不多，雖然現時食水喉是銅製，食水不應再含鉛，但鉛水問題再掘下去，甚至全港驗喉管，涉及範圍越廣泛，越舊的喉管越多雜質，尋找源頭問 題越複雜，結果就如僭建問題，鉛水源頭找不成，卻演變成擾民和無頭公案，最終解決方法亦只能像處理含鉛汽油，立法於某年某日開始全面改用無鉛汽油，終止問 題惡化。